Si alguna vez has visitado una tienda, has visto cómo funcionan los códigos de barras. Un escaneo rápido en la caja y, sin más, el precio aparece en la pantalla. Pero ¿te has parado a pensar en cuál fue el primer producto escaneado?
Respuesta: El 26 de junio de 1974, el primer producto comercial escaneado y vendido fue un paquete de 10 chicles Wrigley's Juicy Fruit en el supermercado Marsh de Troy, Ohio. Este único escaneo marcó el inicio de una revolución global en el comercio minorista, la logística y la gestión de inventarios .
Pero ¿por qué masticar chicle ? ¿Y cómo llegamos al punto en que los productos podían escanearse en lugar de introducirse manualmente? Analicemos a fondo la historia de los códigos de barras , cómo cambiaron el mundo y qué le depara el futuro a la tecnología de códigos de barras.
Antes de los códigos de barras: la lucha por el pago en el comercio minorista
Antes de los códigos de barras y los escáneres , cada artículo en una tienda necesitaba una etiqueta de precio , y los cajeros debían introducir manualmente cada precio al pagar. Esto causaba colas de caja lentas, errores humanos y problemas de inventario .
Problemas con el pago manual antes de los códigos de barras:
- Procesamiento lento : los cajeros tenían que encontrar y escribir cada precio.
- Errores frecuentes : Los precios mal ingresados dieron lugar a cargos incorrectos.
- Caos de inventario : los gerentes de tienda tuvieron que cerrar las operaciones para contar el stock manualmente.
Los minoristas necesitaban un sistema mejor . Pero ¿cómo podían crear una forma más rápida y precisa de rastrear los productos ?
El nacimiento del código de barras: un golpe de genialidad en la playa
En 1948 , un ejecutivo de supermercado frustrado se acercó al Instituto de Tecnología Drexel y pidió a los investigadores que encontraran una solución para agilizar el pago y el seguimiento del inventario .
Dos estudiantes de posgrado, Norman Joseph Woodland y Bernard Silver, aceptaron el reto. Un día, sentado en una playa de Miami , Woodland tuvo su momento de "¡Eureka!".
Dibujó cuatro puntos en la arena y luego los extendió formando largas líneas paralelas , como el código Morse, pero alargado. Esta fue la idea original del código de barras.
- Woodland y Silver solicitaron una patente para su concepto de código de barras el 20 de octubre de 1949, y la misma les fue concedida el 7 de octubre de 1952, bajo la patente estadounidense 2.612.994.
- Su primer escáner de código de barras utilizaba una bombilla de 500 vatios (demasiado grande y cara).
- La tecnología aún no estaba lista y su idea permaneció sin usarse durante décadas .
El primer escáner de código de barras y la venta histórica de 1974
Avanzando rápidamente hasta la década de 1970 , la tecnología finalmente se puso al día. George Laurer, de IBM, desarrolló el Código Universal de Producto (UPC) , el sistema de código de barras que aún utilizamos.
- En 1973, el Comité de Selección de Símbolos del Consejo de Códigos Uniformes de Productos Comestibles (UGPCC, más tarde renombrado GS1 US) seleccionó el UPC, desarrollado por George Laurer de IBM, como el código de barras estándar de la industria.
- NCR Corporation construyó el primer escáner de código de barras comercial .
- En 1974 , Marsh Supermarket en Troy, Ohio , se convirtió en la primera tienda en instalar el escaneo de código de barras .
¡Entonces se hizo historia!
26 de junio de 1974 – La cajera Sharon Buchanan escaneó un paquete de chicles Juicy Fruit de Wrigley, marcándolo como el primer producto comercial escaneado con código de barras.
Pero ¿ por qué masticar chicle?
Debido a que resultó ser el primer artículo comprado en esta transacción histórica, el paquete de 10 chicles Juicy Fruit de Wrigley se ganó su lugar en la historia del código de barras, ya sea elegido al azar o deliberadamente para la ceremonia.
Cómo los códigos de barras cambiaron el mundo
Ese pequeño escaneo en 1974 revolucionó industrias a nivel mundial . Hoy en día, se estima que se escanean miles de millones de códigos de barras a diario en todo el mundo, en sectores como el comercio minorista, la salud, la logística y más.
Pagos más rápidos
Antes de los códigos de barras, las cajas eran lentas y propensas a errores . Ahora, un pitido rápido hace todo el trabajo en milisegundos .
Seguimiento de inventario más inteligente
Los minoristas ahora pueden realizar un seguimiento del stock en tiempo real , evitando el exceso de existencias y la escasez .
Más allá del comercio minorista: logística, atención médica y más
Los códigos de barras se utilizan ahora para rastrear paquetes, pacientes de hospitales, equipaje de aerolíneas e incluso muestras de laboratorio .
El futuro de la tecnología de códigos de barras: ¿qué sigue?
De UPC a códigos QR
Los códigos de barras 1D (como UPC) almacenan detalles básicos del producto .
Los códigos de barras 2D (por ejemplo, los códigos QR) contienen más datos, como enlaces web, precios e historial de productos.
RFID (Identificación por Radiofrecuencia): ¿El Próximo Paso?
A diferencia de los códigos de barras, las etiquetas RFID no necesitan un escaneo directo : transmiten señales de forma inalámbrica .
Minoristas como Walmart y Amazon están integrando RFID para un seguimiento del inventario más rápido .
Por qué los lectores de códigos de barras Tera lideran el futuro
Si los códigos de barras están en todas partes, ¡tener el escáner adecuado es fundamental!
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Conclusión: Un simple escaneo que lo cambió todo
¿Quién iba a pensar que un paquete de chicles podría cambiar el mundo ? Desde el primer escaneo de código de barras en 1974 hasta los sistemas de rastreo inteligentes actuales , los códigos de barras han revolucionado la forma en que operan las empresas.
La próxima vez que escanee un artículo en la caja , recuerde: está participando en un avance tecnológico que comenzó con un pequeño paquete de chicles .
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Preguntas frecuentes
¿Se utilizaban códigos de barras en otros productos antes de ser escaneados en los supermercados?
Sí, los códigos de barras se probaron en vagones de mercancías de ferrocarril antes de su uso en el comercio minorista. En la década de 1960, un sistema llamado KarTrak ACI, desarrollado principalmente por GTE Sylvania (donde David Collins desempeñó un papel clave), utilizaba franjas de colores para el seguimiento de los vagones. Sin embargo, no se adoptó ampliamente a largo plazo debido a problemas de precisión, mantenimiento y coste.
¿Qué otras industrias adoptaron rápidamente la tecnología de código de barras después de los supermercados?
Tras el éxito del escaneo de códigos de barras en supermercados, industrias como la farmacéutica, la logística y el rastreo de equipaje de las aerolíneas incorporaron rápidamente la tecnología de códigos de barras. Para la década de 1990, Los hospitales comenzaron a usar códigos de barras para rastrear medicamentos y registros de pacientes, reduciendo los errores.
¿Cómo cambió la tecnología de código de barras la gestión de inventario?
Antes de los códigos de barras, las empresas debían contar y rastrear manualmente los productos, lo cual requería mucho tiempo y era propenso a errores. Los códigos de barras permitieron actualizaciones de inventario en tiempo real, la reposición automatizada de existencias y una mayor precisión , ayudando a las empresas a reducir el desperdicio y mejorar la eficiencia.
¿Qué diferencia a los códigos de barras UPC de otros tipos de códigos de barras?
Los códigos de barras UPC (Código Universal de Producto) son códigos de barras unidimensionales (1D) que se utilizan habitualmente en productos minoristas. Otros tipos de códigos de barras incluyen los códigos QR (códigos de barras 2D) , que almacenan más información y se pueden escanear desde cualquier dirección, y los códigos Data Matrix , de uso frecuente en entornos industriales.
¿Cuándo los lectores de códigos de barras se volvieron inalámbricos?
Los primeros lectores de códigos de barras eran dispositivos grandes y fijos que requerían conexiones por cable a computadoras. Los lectores de códigos de barras inalámbricos surgieron en la década de 1990 con tecnología infrarroja y de radiofrecuencia (RF), lo que permitía a los trabajadores escanear productos sin estar atados a un solo lugar.
